Bayangkan membangun teleskop bukan menghadap langit, tetapi terkubur jauh di dalam es Antarktika.

Ide ekstrem itulah yang membantu Francis Halzen membuka cara baru untuk mengamati alam semesta dan kini mengantarkannya meraih Nobel Fisika 2026.

Royal Swedish Academy of Sciences memberikan penghargaan kepada fisikawan Belgia-Amerika tersebut atas kontribusinya terhadap IceCube Neutrino Observatory dan penemuan neutrino berenergi tinggi yang berasal dari sumber astrofisika.

Neutrino sering dijuluki “ghost particles” atau partikel hantu karena hampir tidak berinteraksi dengan materi. Triliunan neutrino dapat melewati tubuh dan Bumi tanpa meninggalkan jejak yang mudah dideteksi.

Justru sifat itulah yang membuatnya sangat berharga bagi astronomi.

Karena dapat menempuh jarak kosmik tanpa banyak berubah, neutrino bisa membawa informasi mengenai lingkungan ekstrem yang sulit dipelajari hanya menggunakan cahaya—termasuk fenomena yang berkaitan dengan ledakan bintang, lubang hitam dan objek kosmik berenergi tinggi.

IceCube memanfaatkan lebih dari 5.000 sensor yang tertanam dalam sekitar satu kilometer kubik es di Kutub Selatan untuk menangkap kilatan cahaya sangat kecil ketika neutrino berinteraksi dengan materi.

Observatorium tersebut selesai pada 2011 setelah bertahun-tahun menghadapi skeptisisme mengenai apakah eksperimen sebesar itu akan berhasil.

Kini eksperimen tersebut bukan hanya berhasil. Ia membantu membuka cara baru melihat alam semesta.

Sumber:

• NobelPrize | The Nobel Prize in Physics 2026 | Royal Swedish Academy of Sciences | 6 Oktober 2026;
• Reuters | Francis Halzen wins Nobel physics prize for Antarctic ‘ghost particle’ hunt | 6 Oktober 2026.